Les ulcères gastriques chez les chevaux, également connus sous le nom de syndrome des ulcères gastriques équins (EGUS), sont une maladie très répandue. Il s'agit de blessures ou de lésions de la muqueuse gastrique causées par un excès d'acide gastrique. Des études ont montré que la fréquence des ulcères gastriques peut varier considérablement en fonction du type de cheval et de son activité. Les chevaux soumis à des conditions d'entraînement et de compétition intensives, et donc à un niveau de stress élevé, sont particulièrement touchés par les ulcères gastriques. Les chevaux de course, par exemple, présentent un nombre particulièrement élevé d'ulcères gastriques ; entre 53% et 93% des chevaux sont concernés.
Symptômes
Les ulcères gastriques chez les chevaux peuvent provoquer une multitude de symptômes qui varient en fonction de la gravité de la maladie. Voici les symptômes les plus fréquents chez les chevaux atteints d'ulcères gastriques :
- Perte d'appétit
- Perte de poids
- Symptômes de coliques
- Changements de comportement
- Mauvaise qualité de la fourrure
- Douleurs sous la selle
- Bâillements fréquents
- Comportement anormal des fèces
Causes
Les ulcères gastriques chez les chevaux sont dus à une combinaison de différents facteurs qui endommagent la muqueuse gastrique et influencent la production d'acide gastrique. Les causes les plus fréquentes sont :
Alimentation
- Alimentation irrégulière :
Les longues pauses alimentaires augmentent la production d'acide gastrique, car les chevaux sont des mangeurs continus. Les chevaux qui ne sont pas nourris régulièrement ont un risque plus élevé d'ulcères gastriques. - Les régimes riches en glucides :
Les aliments riches en céréales et pauvres en fourrage grossier entraînent une augmentation de la production d'acide gastrique et peuvent irriter la muqueuse gastrique. - Manque de fourrage grossier :
Le foin et l'herbe favorisent la production de salive, qui agit comme un tampon contre l'acidité gastrique. Un régime pauvre en fourrage grossier augmente donc le risque d'ulcères.
Stress
- Le stress physique :
L'entraînement intensif et les compétitions peuvent augmenter la production d'acide gastrique et affecter les mécanismes de protection de la muqueuse gastrique. - Le stress psychologique :
Les changements d'environnement, les transports et l'isolement social sont des facteurs de stress qui peuvent contribuer à l'apparition d'ulcères gastriques.
Médicaments, maladies et autres problèmes de santé
- Les maladies concomitantes :
Des maladies telles que les coliques, les infections et d'autres conditions inflammatoires peuvent augmenter le risque de développement d'ulcères gastriques. - Infestation de parasites :
Une infestation sévère par les cloportes peut causer des dommages mécaniques à la muqueuse gastrique et favoriser le développement d'ulcères. - Anti-inflammatoires non stéroïdiens :
Certains médicaments peuvent endommager la barrière muqueuse de l'estomac et favoriser l'apparition d'ulcères.
Pratiques de gestion
- Elevage en étable :
Les chevaux qui sont principalement gardés à l'écurie ont un risque plus élevé d'ulcères gastriques par rapport aux chevaux qui passent toute leur journée au pâturage. L'élevage en écurie réduit le temps d'ingestion de nourriture et augmente le stress.
La combinaison de ces facteurs peut entraîner un déséquilibre entre les influences protectrices et nocives dans l'estomac et favoriser l'apparition d'ulcères gastriques. Une alimentation adaptée, un élevage sans stress et une utilisation responsable des médicaments peuvent réduire considérablement le risque.
Diagnostic
Le diagnostic d'un ulcère gastrique chez les chevaux nécessite un examen minutieux par l'un de nos vétérinaires. Nous commençons par une anamnèse et un examen physique approfondis du cheval. Les symptômes sont enregistrés et des informations sur les pratiques d'alimentation, les conditions d'élevage et l'état de santé général du cheval sont demandées afin d'identifier les causes potentielles et les facteurs de risque.
La méthode la plus fiable pour diagnostiquer les ulcères gastriques chez les chevaux est la gastroscopie. Cette procédure consiste à introduire un endoscope flexible dans l'estomac du cheval par le nez ou la bouche. La gastroscopie permet de voir directement la muqueuse gastrique et d'identifier des lésions, des ulcères ou d'autres anomalies. Pour cet examen, le cheval doit être à jeun depuis au moins 12 heures afin que l'estomac soit vide et que la muqueuse soit bien visible.
En plus de la gastroscopie, des analyses de sang et des échantillons de selles peuvent être effectués afin de vérifier les indicateurs de santé généraux et d'exclure d'autres causes possibles des symptômes.
Traitement
Le traitement des ulcères gastriques chez les chevaux comprend plusieurs étapes afin de favoriser la guérison de la muqueuse gastrique et d'améliorer la qualité de vie de l'animal. Tout d'abord, le cheval doit être placé dans un environnement sans stress, car le stress est l'un des principaux déclencheurs des ulcères gastriques. Une alimentation régulière et adaptée est également essentielle. Les chevaux devraient recevoir fréquemment de petits repas composés principalement d'aliments riches en fibres comme le foin. La part de céréales et d'aliments riches en amidon devrait être réduite afin de diminuer la production d'acide gastrique.
Les médicaments jouent également un rôle central dans le traitement. L'oméprazole est un médicament très répandu qui inhibe la production d'acide gastrique et favorise ainsi la guérison des ulcères. D'autres médicaments peuvent également être utilisés pour protéger la muqueuse gastrique et soulager les symptômes.
La combinaison d'un traitement médicamenteux, d'une alimentation adaptée et d'un élevage sans stress permet de soutenir efficacement la guérison des ulcères gastriques et d'améliorer durablement le bien-être du cheval.
Comportement après
Il est essentiel d'observer le comportement et les signes physiques du cheval. Des changements dans le comportement alimentaire, une perte de poids ou des signes d'inconfort peuvent indiquer que l'ulcère gastrique n'est pas complètement guéri ou qu'un nouvel ulcère se développe. Dans de tels cas, il est nécessaire de consulter l'un de nos vétérinaires afin de prendre des mesures supplémentaires.
En principe, après un ulcère gastrique, il est important de reconsidérer à long terme les pratiques d'alimentation et de gestion du cheval afin d'éviter des problèmes futurs. Nos vétérinaires vous conseilleront bien entendu en conséquence.